Voiko sosiaalinen vuorovaikutus ennustaa kognitiivisen heikkenemisen?
Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa todetaan, että sosiaalinen vuorovaikutus voi olla muutakin kuin vain miellyttävä harrastus; se voi auttaa lääkäreitä ennustamaan yksilön kognitiivisen heikkenemisen ja ehkä dementian riskin.
Kognitiivinen heikkeneminen tarkoittaa henkisten kykyjen yleistä vähenemistä ajan myötä.
Se vaikuttaa moniin ikääntyessään ja voi joissakin tapauksissa johtaa dementiaan.
Väestön keski-iän kasvaessa kognitiivinen heikkeneminen todennäköisesti kasvaa yhä useammalla ihmisellä.
Ryhmä tutkijoita Brighamista ja Bostonin naissairaalasta, MA, ovat kiinnostuneita sosiaalisen vuorovaikutuksen mahdollisesta roolista.
Heidän viimeisimmässä tutkimuksessaan tarkasteltiin, onko sosiaalisen aktiivisuuden, kognitiivisen suorituskyvyn ja aivoissa olevan beeta-amyloidin määrän välillä vuorovaikutusta, mikä on Alzheimerin taudin neurologinen tunnusmerkki.
Kognitiivinen heikkeneminen ja sosiaalisuus
Tutkiakseen tutkijat seurasivat 217 vanhempaa aikuista, jotka osallistuivat Harvardin ikääntyvään aivotutkimukseen. Tutkimuksen alussa osallistujat olivat 63–89-vuotiaita, eikä niillä ollut kognitiivisia puutteita. Kirjoittajat seurasivat ryhmää 3 vuoden ajan.
Jokainen osallistuja täytti kyselylomakkeen, jossa selvitettiin heidän sosiaalisen vuorovaikutuksensa tasonsa; Tähän sisältyi perheen ja ystävien tapaaminen, uskonnollinen toiminta ja vapaaehtoistyö.
Tutkijat mittaivat myös beeta-amyloidipitoisuuden kunkin osanottajan aivoissa. Kuten odotettiin, vaihtelu oli huomattavaa, ja joillakin ihmisillä oli paljon korkeampi taso, mikä lisäsi heidän riskiään sairastua Alzheimerin tautiin.
Kirjoittajat julkaisivat havainnot American Journal of Geriatric Psychiatry.
Vaikka aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet sosiaalisen sitoutumisen ja kognitiivisen heikkenemisen välisen suhteen, tutkijat eivät ole täsmentäneet näiden kahden tekijän ja beeta-amyloiditason välistä suhdetta aivoissa.
Esiin tulee monimutkainen kuva
Kirjoittajat eivät löytäneet mitään yhteyttä sosiaalisen vuorovaikutuksen ja kognitiivisen heikkenemisen välillä. Kuitenkin, kun he syvensivät beeta-amyloiditietoihin, muodostui malli.
Tutkijat havaitsivat, että sosiaalisen toiminnan vaikutus oli merkittävä henkilöillä, joiden aivoissa beeta-amyloidipitoisuus oli korkein. Tässä ryhmässä henkilöt, joilla sosiaalisen vuorovaikutuksen taso oli alhaisin, osoittivat korkeampaa kognitiivista heikkenemistä kuin yksilöt, joilla oli samanlainen beeta-amyloidipitoisuus, mutta enemmän sosiaalista aktiivisuutta.
He havaitsivat myös, että henkilöt, joilla oli alemmat kognitiiviset kyvyt tutkimuksen alussa, todennäköisemmin sitoutuivat vähemmän sosiaalisesti kolmen vuoden aikana.
Tämä vaikutus pysyi merkittävänä, vaikka tutkijat olisivat laskeneet useita muuttujia, mukaan lukien koulutus, sukupuoli, sosiaalisen vuorovaikutuksen taso lähtötilanteessa ja ikä.
Mielenkiintoista on, että tämä suhde ei liittynyt beeta-amyloidipitoisuuksiin aivoissa, mikä oli vastoin tekijöiden odotuksia.
Nämä havainnot ja aikaisempien tutkimusten tulokset viittaavat sosiaalisen sitoutumisen ja kognitiivisen heikkenemisen väliseen suhteeseen. On kuitenkin edelleen epäselvää, ovatko vähemmän seurustelevat henkilöt alttiimpia vai lisääkö kognitiivinen heikkeneminen todennäköisyyttä sosiaaliseen vetäytymiseen. Samoin suhde voisi toimia molemmilla tavoilla ja todennäköisesti vaihdella yksilöiden välillä.
Päätelmät ja tulevaisuus
Tämän tutkimuksen johtopäätöksenä on, että henkilöillä, joilla on korkeampi beeta-amyloidipitoisuus ja vähentynyt sosiaalinen vuorovaikutus, saattaa olla suurempi riski kognitiivisen heikkenemisen kannalta.
Tämän tutkimuksen kirjoittajat toivovat, että heidän havaintonsa yhdessä päivässä auttavat ennustamaan niitä, jotka ovat eniten vaarassa kognitiivisen heikkenemisen.
”Sosiaalinen sitoutuminen ja kognitiiviset toiminnot liittyvät toisiinsa ja näyttävät heikkenevän yhdessä. Tämä tarkoittaa, että sosiaalinen sitoutuminen voi olla tärkeä merkki sietokyvystä tai haavoittuvuudesta vanhemmilla aikuisilla, joilla on kognitiivisen heikentymisen riski. "
Vanhempi kirjailija tohtori Nancy Donovan
Vaikka tulokset ovat mielenkiintoisia, tutkimuksessa on useita rajoituksia. Ensinnäkin tutkimus sisälsi vain 217 henkilön tietoja, ja tutkijat seurasivat niitä vain 3 vuotta. Osallistujat täyttivät myös kyselylomakkeet vasta tutkimuksen alussa ja lopussa, joten heidän vastauksensa eivät välttämättä edusta sosiaalisen vuorovaikutuksen tasoa kuluneina vuosina.
Kirjoittajat mainitsevat myös, että nykyiset sosiaalisen sitoutumisen toimenpiteet on päivitettävä. He eivät esimerkiksi ota huomioon verkkoyhteyksiä, jotka tietysti voivat vaihdella suuresti eivätkä välttämättä liity henkilökohtaiseen sosiaaliseen sitoutumiseen.
Myöskään nykyinen tutkimus ei pystynyt hallitsemaan tiettyjä mahdollisesti tärkeitä tekijöitä, kuten ahdistusta, masennusta, yksinäisyyttä ja apatiaa. Näillä tekijöillä voi olla merkitystä vähentämällä halua olla vuorovaikutuksessa sosiaalisesti; ja samojen tutkijoiden aikaisempien tutkimusten mukaan sekä yksinäisyydellä että ahdistuksella voi olla riippumattomia yhteyksiä Alzheimerin tautiin.
Tulevaisuudessa kirjoittajat haluavat rakentaa näitä havaintoja. He aikovat työskennellä suuremman ryhmän kanssa ja seurata niitä pidempään.
Joten vaikka tutkimus ei ole vieläkään vahvistanut sosiaalisen vuorovaikutuksen ja kognitiivisen heikkenemisen suhdetta, nykyinen työ auttaa rakentamaan selkeämmän kuvan.
