Voiko ympäristömme ruokkia riippuvuutta?
Uusi tutkimus lehdessä Oppiminen ja muisti tutkitaan ympäristömerkkien vaikutusta riippuvuuteen. Tulokset voivat parantaa riippuvuudesta toipumista.
Kun menemme ravintolaan, altistuminen ruokavinkeille, kuten sen näkeminen ja haistaminen, voi lisätä ruokahaluamme ja saada meidät kaipaamaan sitä, vaikka olisimme jo täynnä.
Riippuvuudessa tällaiset vihjeet laukaisevat palkintoreittejä aivoissa, minkä vuoksi on erittäin vaikea vastustaa himoja.
Nämä palkintoreitit sisältävät dopamiinihormonin vapautumisen.
Tätä kutsutaan myös sukupuolen, huumeiden ja rock 'n' roll -hermovälittäjäaineeksi, koska aivomme vapauttavat sen miellyttävän toiminnan aikana.
Dopamiinilla on kuitenkin myös tärkeä rooli oppimisessa ja motivaatiossa. Vanhemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että hiirillä on vaikea oppia ja muistaa uusia asioita, jos dopamiinia ei ole.
Joten mitä tapahtuu oppimisesta ja muistinmuodostuksesta riippuvuussuhteissa, jolloin aivot ovat tottuneet "ylieroittamaan" odottaessaan lääkkeen saamista?
Tutkijat psykologian ja neurotieteen laitoksen osastolta Guelphin yliopistosta Ontariosta Kanadasta lähtivät tutkimaan.
Francesco Leri on uuden tutkimuksen viimeinen ja vastaava kirjoittaja.
Kuinka huumeisiin liittyvät vihjeet vaikuttavat muistiin
Erityisesti professori Leri ja hänen kollegansa halusivat tutkia nikotiini- ja kokaiiniriippuvuusmerkkien vaikutuksia muistin muodostumiseen.
Kuten tutkimuksen tekijät selittävät, aiemmat tutkimukset olivat osoittaneet, että riippuvuuteen liittyvät ympäristömerkit aktivoivat aivojen alueet, jotka liittyvät emotionaaliseen prosessointiin ja reaktioon ärsykkeisiin.
Siksi tupakointialueen näkymä voi laukaista tupakoinnin, mikä puolestaan saa tilapäisesti tupakoivan henkilön tuntemaan olonsa hyväksi.
Prof. Leri ja tiimi olivat kuitenkin kiinnostuneita muistin ja oppimisen välisistä yhteyksistä. Aikaisemmat tutkimukset olivat osoittaneet, että kokaiini ja nikotiini parantavat muistin muodostumista pitkällä aikavälillä, tutkijat huomauttavat.
Uusissa kokeissaan he antoivat rotille kokaiinia ja nikotiinia ja testasivat muistiaan asettamalla ne testikammioihin ja tutkimalla kuinka hyvin he muistivat uusia esineitä.
Sitten he säätelivät rotat niin, että ne liittävät lääkkeet tiettyihin ympäristöä ärsykkeisiin. Lopuksi he testasivat rottien muistoja, kun he eivät olleet saaneet mitään lääkkeitä, mutta heillä oli altistuminen ärsykkeille.
Nämä kokeet paljastivat, että jyrsijöiden muistot olivat aktiivisempia kammioissa, joissa tutkijat olivat antaneet heille lääkkeitä ja saaneet heidät lääkkeisiin liittyviin vihjeisiin, mutta ne eivät olleet yhtä aktiivisia ympäristöissä, joissa ei ollut huumeyhdistyksiä.
Tämä ehdotti tiimille, että kun nikotiini ja kokaiini liittyvät ympäristövihjeisiin, nämä vihjeet voivat lisätä oppimista ja vahvistaa muistoja.
"Näillä vihjeillä on voimakkaita kognitiivisia vaikutuksia", sanoo professori Leri, jota "voitaisiin käyttää parantamaan palautumisprosessin oppimista".
Nämä muistia vahvistavat vaikutukset vaikeuttavat riippuvuudesta toipumista, tutkimuksen tekijät selittävät. Mekanismin ymmärtäminen voisi kuitenkin tehdä kognitiivisesta käyttäytymisterapiasta tehokkaampaa riippuvuuden hoidossa.
"Ympäristömme, kuten rakennusten, esineiden ja paikkojen stimulaatiot ovat yleensä melko vaarattomia, [mutta] kun niihin liittyy väärinkäyttäjiä, niistä voi tulla muistitoiminnan muokkaajia."
Professori Francesco Leri
