Ikääntyminen ja syöpä: Yllättävä kaksisuuntainen suhde
Uusi tutkimus on osoittanut, että ikääntymisen ja syövän välinen suhde voi olla läheisempi ja monimutkaisempi kuin aiemmin ajateltiin. Itse asiassa jotkut solujen ikääntymisen näkökohdat voivat estää syövän kehittymistä.
Geneettisten tietojen laajan analyysin avulla ryhmä tutkijoita on osoittanut, että ikääntyvän kudoksen geneettinen allekirjoitus on hyvin erilainen kuin syöpäkudoksen.
Tämä on tärkeää, koska tiettyjen geenien aktiivisuustasot voivat vaikuttaa kudosten solujen käyttäytymiseen ja lopulta siihen, kehittyvätkö sairaudet, kuten syöpä.
Ikääntyessämme yhä useampi soluistamme lepää, mikä tarkoittaa, että ne eivät enää kasva, jakaudu ja uusiudu.
Tämä on prosessi, jota kutsutaan solujen vanhenemiseksi, ja vanhenevien solujen osuus kehossamme kasvaa iän myötä.
Solun vanhenemisen peruuttamattomassa tilassa solujen jakautuminen loppuu. Vastaavasti syöpä on tauti, jonka määrittelemätön solujen jakautuminen määrittelee ja johtaa kasvainten muodostumiseen.
Aiemmin asiantuntijat olettivat, että ikääntyvistä kudoksista tulee todennäköisemmin syöpä, koska syöpää aiheuttaviin geeneihin kertyy useita mutaatioita.
Viimeaikainen tutkimus osoittaa kuitenkin, että tästä kertymisestä huolimatta myös ikääntyvät solut todennäköisesti estävät syövän kehittymistä; tämä johtuu siitä, että prosessit, jotka aiheuttavat solujen kasvun, jakautumisen ja uusiutumisen, kytketään pois päältä vanhenemisen aikana.
Tämän tutkimuksen tiimi on julkaissut havainnot lehdessä Ikääntyvä solu.
Mitä tutkimus löysi?
Tutkimusryhmä, jota johtaa professori João Pedro de Magalhães Liverpoolin yliopistosta Yhdistyneestä kuningaskunnasta, analysoi ja vertaili ikääntymiseen liittyvien geenien geneettisiä allekirjoituksia. Kaiken kaikkiaan he tarkastelivat syövän etenemiseen liittyviä geenejä yhdeksässä ihmiskudoksessa.
Erityisesti he tutkivat kuinka aktiivisia nämä geenit olivat kussakin kudoksessa tunnistamaan mahdolliset toimintamallit, jotka saattavat liittää ikääntymisen syövän kehittymiseen.
Mielenkiintoista on, että tutkijat havaitsivat, että solujen vanhenemiseen vaikuttavien aktiivisten geenien tasot olivat huomattavasti erilaiset kuin syövän etenemiseen osallistuvien aktiivisten geenien tasot.
Useimmissa kudoksissa ikääntyminen ja syövän geenien aktiivisuusmallit muuttuivat vastakkaisiin suuntiin. Toisin sanoen, vaikka jotkut ikääntyvät geenit olivat aktiivisempia, jotkut syöpägeenit olivat vähemmän aktiivisia. Tämä oli totta kaikissa kudoksissa paitsi kilpirauhasen ja kohdun kudoksissa, joissa sekä ikääntyvät geenit että syöpägeenit muuttuivat samaan suuntaan.
Lisäksi solujen vanhenemisen geenimerkinnät muuttuivat samaan suuntaan kuin ikääntyvät geenit - syövän geenien vastakkaiseen suuntaan.
Mitkä geenit olivat muuttumassa?
Jokainen geeni on osa laajempaa soluprosessia, joka antaa solulle mahdollisuuden ylläpitää homeostaasia - vakauden tilaa.
Tässä tutkimuksessa tutkijat analysoivat myös aktiivisuustyypit, joista geenit olivat vastuussa.
Ryhmä havaitsi, että geenit, joiden aktiivisuus muuttui eniten, olivat mukana tärkeissä prosesseissa, kuten solusyklin ja immuunijärjestelmän säätelyssä.
Ikääntyvässä geenisarjassa solujen jakautumiseen osallistuvat geenit eivät olleet yhtä aktiivisia, kun taas syöpägeenisarjassa nämä geenit olivat paljon aktiivisempia.
Tämä on mielenkiintoista, koska muutokset geeniaktiivisuudessa ikääntymisen ja vanhenemisen aikana saattavat liittyä solujen jakautumisnopeuden vähenemiseen, joka tunnetaan proliferaationa; syövän tietojoukossa tutkijat havaitsivat kuitenkin siirtymän kohti lisääntynyttä solujen lisääntymistä.
Immuunijärjestelmään liittyvät geenit ovat myös tärkeitä, koska toinen syövän oire on tulehdus, joka on immuunivaste.
Ottaen huomioon, että immuunijärjestelmällä on rooli syövän ehkäisyssä, immuunijärjestelmän vaurioituminen iän myötä voi antaa syöpäsoluille mahdollisuuden välttää immuunijärjestelmää.
Mitä tämä tarkoittaa tulevassa hoidossa?
Nämä tulokset osoittavat erittäin monimutkaisen suhteen syövän ja ikääntymisen välillä.
Toisaalta ikääntyminen voi edistää syövän kehittymistä, ja toisaalta jotkut ikääntymiseen liittyvät solumekanismit voivat myös estää syövän etenemistä.
Tutkijoiden mielestä tämä saattaa selittää, miksi syövän ilmaantuvuus tasaantuu elämän loppupuolella, kun taas syövän riski kasvaa edeltävinä vuosikymmeninä.
Nämä tulokset osoittavat myös, että ikääntymisen ja syövän yhdistävä geneettinen aktiivisuus on kudosspesifinen.
Professori de Magalhães kertoo, että hänen tiiminsä työ "haastaa perinteisen näkemyksen syövän ja ikääntymisen välisestä suhteesta ja ehdottaa, että ikääntymisprosessit voivat estää syövän kehittymistä".
"Sinulla on nämä kaksi vastakkaista voimaa: syöpää ajavat mutaatiot ja sitä haittaavat kudosten rappeumat."
Professori João Pedro de Magalhães
Tässä tutkimuksessa analysoitiin ikääntymiseen ja syöpään liittyviä geenejä koko genomin alueella. Tulokset voivat olla tärkeä askel näiden kahden prosessin ymmärtämisessä paremmin.
Tässä tutkimuksessa ei kuitenkaan ole tunnistettu, ovatko ihmiset, joilla on erilainen geeniaktiivisuus, enemmän tai vähemmän alttiita syövän kehittymiselle.
Samanaikaisesti on tärkeää ottaa huomioon, että jotkut ihmiset ikääntyvät hitaammin kuin toiset. Ovatko tämän tutkimuksen tulokset osoittaneet, että näillä ihmisillä on todennäköisempää syöpää? Vaikka moniin kysymyksiin on vielä vastaamatta, tämä tutkimus voi olla askel oikeaan suuntaan.
