Alzheimerin tauti: Aivojen muutoksia voi tapahtua 34 vuotta ennen oireita
Uusi tutkimus tunnistaa muutokset aivojen neurokemiassa ja anatomiassa, jotka tapahtuvat vuosikymmeniä ennen kuin ihmiset kokevat Alzheimerin taudin oireita.
Se, että yli 35 miljoonaa ihmistä elää tällä hetkellä Alzheimerin taudissa, on saanut jotkut asiantuntijat kutsumaan tätä tilaa "maailmanlaajuiseksi epidemiaksi".
Arvioiden mukaan Alzheimerin taudin esiintyvyys kaksinkertaistuu melkein joka toinen vuosikymmen.
Alzheimerin taudin havaitseminen varhaisessa vaiheessa helpottaa riittävän hoidon suunnittelua ja hoitotoimenpiteiden aloittamista mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, mikä voi lievittää oireita.
Tutkijat uskovat, että Alzheimerin tauti alkaa useita vuosia ennen oireiden alkamista. Itse asiassa uusi tutkimus on ehdottanut, että jotkut Alzheimeriin liittyvät aivomekanismit alkavat vähintään 10 vuotta ennen diagnoosia.
Ei ole kuitenkaan vielä selvää, milloin nämä muutokset tapahtuvat. Uudessa tutkimuksessa tutkijat ovat pyrkineet havaitsemaan tarkemmat "vaihtopisteet" Alzheimerin biomarkkerien evoluutiossa.
Doktor Laurent Younes, joka on professori ja soveltavan matematiikan ja tilastotieteen osaston puheenjohtaja Baltimoressa Johns Hopkinsin yliopistossa, MD, on lehdessä ilmestyvän uuden paperin pääkirjoittaja. Ikääntyvän neurotieteen rajat.
Aivojen muutoskohtien tutkiminen Alzheimerin taudissa
Saadakseen selville, milloin biokemialliset ja anatomiset muutokset tapahtuvat, professori Younes ja ryhmä tarkastelivat 290 vähintään 40-vuotiaan ihmisen sairauskertomuksia. Tutkijat käyttivät tietoja BIOCARD-projektista, jonka tarkoituksena on löytää kognitiivisen heikkenemisen ennustajia.
Suurimmalla osalla tutkimuksen osanottajista oli vähintään yksi ensimmäisen asteen sukulainen, jolla oli Alzheimerin tauti, mikä nosti huomattavasti heidän riskiään sairauden kehittymiseen.
Tutkijoilla oli pääsy osallistujien aivo-selkäydinnestenäytteisiin ja MRI-aivotutkimuksiin, jotka tutkijat olivat keränneet joka toinen vuosi vuosina 1995--2013 osana BIOCARD-tutkimusta.
Samana ajanjaksona BIOCARD-tutkijat suorittivat viisi vakiotestiä vuodessa. Nämä tutkivat osallistujien muistia, oppimista, lukemista ja huomiota.
Uuden tutkimuksen alussa tiimi piti kaikkia osallistujia kognitiivisesti normaaleina, mutta tutkimusjakson loppuun mennessä 81 osallistujaa oli kehittänyt Alzheimerin taudin.
Tau-tasot muuttuvat 34 vuotta ennen oireita
Alzheimerin taudin kehittäneistä osallistujista Johns Hopkinsin tutkijat löysivät merkkejä kognitiivisista häiriöistä 11–15 vuotta ennen oireiden ilmaantumista.
Nämä hienovaraiset merkit näkyivät pienistä muutoksista kognitiivisissa testipisteissä, mutta osallistujat eivät osoittaneet mitään oireita siinä vaiheessa.
Professori Younes ja hänen kollegansa havaitsivat myös näissä osallistujissa kohonneen Tau-proteiinin - Alzheimerin taudin biomarkkerin - tason. Itse asiassa he havaitsivat tämän proteiinin korkeammat tasot jo 34 vuotta ennen oireiden alkamista.
Lisäksi tau-proteiinin modifioidun version, nimeltään “p-tau”, tasot nousivat 13 vuotta ennen kuin kognitiivisen heikkenemisen näkyviä oireita ilmaantui.
Lopuksi joukkue käytti myös tietokonealgoritmeja seuraamaan aivojen muutoksia osallistujissa ajan myötä. Tutkijat määrittivät numerot aivojen eri osiin ja havaitsivat, että väliaikaisen väliaikaisen lohkon muutosnopeus oli hieman erilainen Alzheimerin taudin osallistujilla.
Mediaalisella ajallisella lohkolla on yhteys muistiin, ja tutkijat huomasivat muutokset aivojen alueella 3–9 vuotta ennen kuin osallistujat tulivat oireenmukaisiksi.
Tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Johns Hopkinsin biolääketieteellisen suunnittelun johtaja Michael I. Miller, Ph.D., kommentoivat tuloksia. Hän sanoo: "Useiden biokemiallisten ja anatomisten toimenpiteiden voidaan nähdä muuttuvan jopa vuosikymmenen tai enemmän ennen kliinisten oireiden ilmaantumista."
"Tavoitteena", hän lisää, "on löytää oikea yhdistelmä markkereita, jotka osoittavat lisääntyneen kognitiivisen vajaatoiminnan riskin, ja käyttää tätä työkalua mahdollisten toimenpiteiden ohjaamiseen sen estämiseksi."
Professori Younes varoittaa, että aivojen muutokset vaihtelevat huomattavasti ihmisten välillä, tutkimuksen otos oli pieni, eikä tiedetä vielä olevan sellaisia hoitoja, joiden tiedämme toimivan Alzheimerin tautia vastaan niin aikaisessa vaiheessa.
Tulokset voivat kuitenkin johtaa parempiin diagnostisiin testeihin, mikä puolestaan voi antaa parempia hoitovaihtoehtoja.
"Tutkimuksemme mukaan voi olla mahdollista käyttää aivokuvantamista ja selkäydinnesteanalyysiä arvioitaessa Alzheimerin taudin riskiä vähintään 10 vuotta ennen yleisimpien oireiden, kuten lievän kognitiivisen vajaatoiminnan, esiintymistä."
Professori Laurent Younes
