Voisiko platypus-myrkky auttaa diabeteksen hoidossa?
Kun diabetes on tällä hetkellä leviämässä Yhdysvaltoja, tehokkaampien hoitojen suunnittelu on ensiarvoisen tärkeää. Uusi tutkimus löytää melko yllättävän lähteen mahdolliselle uudelle lääkkeelle: lonkkamyrkky.
Platypus on epäilemättä Australian tunnetuin ja outo eläin.
Se luokitellaan monotreemiksi, joka on nisäkäsryhmä, johon kuuluu vain viisi elossa olevaa lajia.
Se on turkista, mutta munii ja tuottaa maitoa, mutta siinä ei ole nänniä, ja se on yksi harvoista myrkyllisistä nisäkkäistä.
Siitoskauden aikana urospuoliset platypukset tuottavat myrkkyä, joka voidaan injektoida kilpaileville miehille, saalistajille tai uteliaisille ihmisille käyttämällä takajaloillaan olevaa kannustinta.
Vaikka platypus-pistoksen jälkivaikutukset eivät ole kohtalokkaita ihmisille, ne voivat olla tuskallisen tuskallisia.
Platypus-genomi ja diabetes
Vuonna 2008 tutkijat sekvenssivät ensin platypus-genomin. Yksi hankkeeseen osallistuneista tutkijoista - professori Frank Grutzner Adelaiden yliopistosta Australiasta - etsii nyt uusia tapoja käyttää tätä tietoa diabeteksen hoidossa.
Diabetesta sairastaville ihmisille määrätään joskus lääkettä nimeltä eksenatidi. Tämä yhdiste on modifioitu versio hormonin glukagonin kaltaisesta peptidistä 1 (GLP-1), joka erittyy luonnollisesti suolistossa ja stimuloi insuliinin vapautumista. Tämä vähentää veren mahdollisesti vahingoittavan glukoosin määrää.
GLP-1: tä löytyy myös eläimistä, mukaan lukien platypus. Platypus-versio on kuitenkin merkittävästi muutettu. Kuten prof.Grutzner sanoo: "Yksi lonkeron genomiprojektin hämmästyttävimmistä löydöistä oli ruoansulatuksen ja aineenvaihdunnan hallinnan kannalta tärkeiden geenien massiivinen menetys - näiltä eläimiltä puuttuu käytännössä vatsa."
"Viime aikoina", hän lisää, "huomasimme, että monotreemainen GLP-1 on muuttunut radikaalisti näissä eläimissä sen kaksitoimisen toiminnan vuoksi sekä suolistossa että myrkkyssä."
Yksi keskeinen ero platypusin ja ihmisen GLP-1: n välillä on sen vastustuskyky hajoamiseen. Toisin sanoen sillä on potentiaalia roikkua kehossa ja jatkaa työskentelyä kauemmin kuin ihmisversio pystyy.
"Ehkä tällä ikonisella australialaisella eläimellä on vastaus tehokkaampaan ja turvallisempaan hoitovaihtoehtoon aineenvaihduntasairauksiin, mukaan lukien diabetes."
Professori Frank Grutzner
Tulokset ovat herättäneet lääketeollisuuden kiinnostuksen; uudet diabeteslääkkeet voivat olla kannattavia. Tähän projektiin osallistuneet tutkijat saivat äskettäin merkittävän taloudellisen lisäyksen Central Adelaiden paikallisesta terveysverkostosta, mikä auttaa heitä jatkamaan työtään.
Vaikka tutkimusta ja kehitystä onkin jäljellä paljon, tutkijat toivovat suuresti. He uskovat, että platypus GLP-1 saattaa jonain päivänä tarjota pidempikestoisen lääkkeen käytettäväksi sairaudessa, joka vaikuttaa jo yli 400 miljoonaan ihmiseen maailmanlaajuisesti.
Voisiko muniva, myrkyllinen nisäkäs auttaa tätä maailmanlaajuista ongelmaa?
