Voivatko nämä hormonit tarjota avaimen autismille, skitsofrenialle?
Neuropsykiatrisissa häiriöissä - kuten skitsofrenia ja autismi - esiintyy usein muiden oireiden lisäksi heikentynyttä sosiaalista käyttäytymistä. Tämän ratkaisemiseksi tutkijat tutkivat kahden hormonin vaikutusta sosiaaliseen asenteeseen.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat Pennsylvanian yliopistossa Philadelphiassa kääntyivät reesusmakakoihin tutkiakseen kahden hormonin - oksitosiinin ja vasopressiinin - vaikutuksia sosiaaliseen käyttäytymiseen.
Nämä kädelliset tunnetaan aggressiivisesta, kilpailukykyisestä käyttäytymisestään ryhmissä, jotka ovat erittäin hierarkisoituja - jotka tyypillisesti jakavat jäsenet hallitsevien ja alistuvien yksilöiden välillä.
Mutta rhesus-makakit valittiin myös toisesta syystä; äskettäiseen tutkimukseen osallistuneiden tutkijoiden mukaan nämä kädelliset - kuten ihmiset - elävät suurissa sosiaalisissa ryhmissä, muodostavat pitkäaikaisia yhteyksiä ja esittävät joitain samanlaisia sosiaalisia käyttäytymismalleja.
Tutkimuksen tekijät Michael Platt ja Yaoguang Jiang kiinnittivät ensin huomiota oksitosiinin mahdollisiin vaikutuksiin sosiaaliseen käyttäytymiseen, koska tämä hormoni on aiemmin sidottu äidin ja lapsen väliseen sitoutumiseen ja parisitoutumiseen.
Kuten he huomauttavat äskettäin lehdessä julkaisemassaan tutkimuksessa Tieteelliset raportit"Yhden intranasaalisen [oksitosiinin] annoksen terveillä ihmisillä [on myös havaittu lisäävän] luottamusta, anteliaisuutta ja empatiaa."
Mutta oksitosiinin ohella toisen vasopressiiniksi kutsutun horomonin on havaittu auttavan muokkaamaan erilaista sosiaalista käyttäytymistä, mukaan lukien sekä aggressio että parisitoutuminen - ainakin eläimillä.
Tietyt tutkimukset ovat ehdottaneet, että vasopressiini voi olla mukana myös ihmisten sosiaalisen käyttäytymisen säätelyssä.
Parempi synkronoitu käyttäytyminen
Tutkimuksessa annettiin yhdelle reesusmakalle annos oksitosiinia, vasopressiiniä tai suolaliuosta - jota käytettiin kontrollimenetelmänä - injektiona tai inhalaationa. Seitsemällä apinalla oli injektioita, kun taas seitsemän valittiin saamaan oksitosiini, vasopressiini tai suolaliuos inhalaation kautta.
Tämän prosessin jälkeen apina pariliitettiin kuusi kertaa erilaisten reusumakakoiden kanssa ja kerran tyhjän tuolin kanssa (taas kontrollina).
Vaikka apinat eivät voineet koskettaa toisiaan - estääkseen mahdolliset loukkaantumiset -, he pystyivät vuorovaikutukseen muilla tavoin; he näkivät, haistivat ja kuulivat toisiaan.
Tiimi huomasi, että apinoilla, jotka olivat saaneet oksitosiinia tai vasopressiiniä, oli tapana tasoittaa käyttäytymistään siten, että toinen makaki pystyi ottamaan vihjeitä.
Toisin sanoen, aggressio poistettiin lovesta normaalisti hallitsevissa apinoissa, kun taas yleensä alistuvat eläimet muuttuivat rohkeammiksi, niin että vuorovaikutus mukana olevien apinaparien kanssa tasaantui. Tätä kutsutaan "käyttäytymisen synkronoimiseksi".
"[Apinat] synkronoivat ilmeensä ja käyttäytymisensä tiukemmin ajoissa", Platt selittää ja lisää: "[Hei] kiinnität enemmän huomiota toisiinsa ja kun teet tämän, saat tietoa nopeammin ja vastaat nopeammin."
Että apinoista, jotka yleensä menestyvät kilpailukykyisyydestään, tulee niin paljon helpommin toisilleen oksitosiinin ja vasopressiinin ansiosta on varmasti merkittävä.
"Apinoiden sosiaalinen valta-asema on todella iso juttu", sanoo Jiang ja lisää: "Mutta tässä käyrä litistyi. Jos olit keskellä, pysyit keskellä. "
"Mutta jos olit matalampi ja olit aiemmin arka, sinusta tuli hieman vakuuttavampi, ja jos olit erittäin dominoiva, tiesit silti, että olet pomo, mutta olet hieman viileämpi siitä. Et aina yrittänyt taistella. "
Yaoguang Jiang
Sanattoman viestinnän rooli
Vieläkin mielenkiintoisempaa on, että vaikutukset jatkuivat, vaikka vain yksi kahdesta apinasta tietyssä parissa oli saanut annoksen yhdestä hormonista, kun taas toinen oli ohittanut tämän hoidon.
Kirjoittajat ehdottavat tämän osoittavan, että kahden apinan välillä tapahtuu paljon sanallista viestintää - joka perustuu kehon kieleen, jolloin käyttäytymissynkronia voi silti tapahtua.
"Jotenkin he välittivät nämä tiedot toisilleen", Jiang sanoo. "Viestintä ei tietenkään ollut sanallista, mutta pieniä eleitä."
Mutta se tosiasia, että sekä vasopressiinillä että oksitosiinilla oli sama vaikutus reesusmakakkoihin, tekee asioista paljon monimutkaisempia. Vaikka näiden hormonien reseptorit löytyvät aivojen eri osista, ne voivat sitoutua sekä vasopressiiniin että oksitosiiniin.
Ja kun tutkijat injektoivat pieniä määriä molempia hormoneja aivojen alueelle, josta löytyi vasopressiinireseptoreita, he näkivät, että oksitosiini päätyi sen sijaan sitoutumaan näihin reseptoreihin.
"Ymmärrys siitä, miten kaikki tämä toimii, on paljon monimutkaisempaa kuin alun perin ajateltiin", toteaa Platt.
Tämä johtuu siitä, että hän lisää: "Meidän on otettava huomioon koko tämä muu järjestelmä, vasopressiinijärjestelmä."
"Paljon enemmän opittavaa"
Oksitosiinin ja vasopressiinin käyttämien mekanismien parempi ymmärtäminen voi tulevaisuudessa johtaa paljon tehokkaampiin hoitoihin neuropsykiatrisiin häiriöihin, kuten skitsofreniaan ja autismiin.
Platt ja Jiang ovat erityisen kiinnostuneita näkemään, voidaanko näitä hormoneja hyödyntää sosiaalisen käyttäytymisen häiriöiden parantamiseksi näissä ja vastaavissa olosuhteissa.
Rhesus-makakat tarjoavat hyvän lähtökohdan tällaisille tutkimuksille; tutkijat selittävät, että oksitosiinin ja vasopressiinin vaikutus näyttää olevan hyvin samanlainen näillä apinoilla ja ihmisillä. Kuitenkin kuinka nämä hormonit todella toimivat ihmisissä, on vielä melko huonosti ymmärretty.
"Meillä on paljon enemmän opittavaa siitä, miten, milloin ja millä tavalla käytämme näitä peptidihormoneja erilaisten ongelmien hoitamiseen", Platt päättelee.
