Kuinka korvan kutitus voi estää ikään liittyvän taudin
Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että hallittujen sähkövirtojen käyttö tiettyjen korvan osien stimuloimiseksi voisi säätää kehon aineenvaihduntatasapainoa, mikä vähentää ikään liittyvien terveysongelmien riskiä.
Vagus-hermostimulaatio on käytäntö, joka on viime aikoina saanut paljon huomiota lääketieteellisiltä tutkijoilta.
Vagus-hermo on pisin hermoista, jotka yhdistävät aivot muihin kehon osiin. Se tarjoaa suoran yhteyden aivojen ja suoliston välille, ja se on myös vuorovaikutuksessa parasympaattisen hermoston kanssa.
Parasympaattinen hermosto ja sympaattinen hermosto muodostavat yhdessä autonomisen hermoston, joka säätelee automaattisia kehon toimintoja, kuten hengitystä ja sykettä.
Näistä syistä tutkijat ovat tutkineet vagus-hermostimulaation käyttöä terveyden tukemiseksi vähentämällä tulehdusta, parantamalla verenpainetta ja jopa torjumalla ahdistusta.
Vagushermostimulaatio vaatii usein kirurgista toimenpidettä, jossa lääkärit istuttavat pieniä elektrodeja kehon eri alueille - yleensä kaulaan - voidakseen toimittaa sähköisiä ärsykkeitä.
Yksi vagus-hermon jatke, joka ulottuu ulkokorvan joihinkin osiin, on kuitenkin helpommin saavutettavissa kuin muut. Lääkärit voivat stimuloida tätä vagushermon haaraa ilman implantteja.
Äskettäin Leedsin ja Glasgow'n yliopistojen tutkijat - molemmat Yhdistyneessä kuningaskunnassa - päättivät selvittää, voisivatko he parantaa autonomisen hermoston toimintaa "kutittamalla" korvan osia pienillä sähkövirta-aalloilla.
"Korva on kuin yhdyskäytävä, jonka kautta voimme hemmotella kehon aineenvaihduntatasapainoa tarvitsematta lääkkeitä tai invasiivisia toimenpiteitä", sanoo pääkirjailija Beatrice Bretherton, Ph.D.
Tutkijat olettivat, että autonomisen hermoston toiminnan tasapainottaminen voisi parantaa yleistä terveyttä ja hyvinvointia. He uskoivat myös, että se saattaa estää tiettyjen ikään liittyvien sairauksien, kuten korkean verenpaineen, sydänsairauksien ja eteisvärinän, kehittymisen.
Kahden viikon hoito parantaa unta ja mielialaa
Tutkijat kehittivät terapian, jota he kutsuvat "transkutaaniseksi vagus-hermostimulaatioksi", joka toimii toimittamalla pieniä sähköisiä ärsykkeitä vagushermoon sen haaran kautta ulkokorvan ihossa.
Opinnäytetyössään - joka ilmestyy lehdessä Ikääntyminen - tutkijat selittävät, että yksilön ikääntyessä parasympaattinen ja sympaattinen hermojärjestelmä tasapainottuu, jolloin toinen alkaa olla aktiivisempi kuin toinen. Heidän mukaansa tämä epätasapaino lisää entisestään alttiutta terveysongelmille myöhemmässä elämässä.
Nykyiseen tutkimukseen osallistui kolme erilaista tutkimusta, jotka kaikki rekrytoivat yli 55-vuotiaita osallistujia, joilla ei ollut lähtötilanteessa hypertensiota (korkea verenpaine), sydänsairauksia, diabetesta tai epilepsiaa. Ensimmäisessä tutkimuksessa 14 osallistujan ryhmä sai yhden transkutaanisen vagushermostimulaation ja yhden simuloidun hermostimulaation.
Toisessa tutkimuksessa tutkijat työskentelivät 51 osanottajan kanssa, jotka suostuivat suorittamaan vain yhden transkutaanisen vagushermostimulaation. Lopuksi kolmannessa tutkimuksessa 29 osallistujaa sai vagushermostimulaation päivittäin 2 viikon ajan.
Kaksi ensimmäistä tutkimusta antoivat tutkijoille mahdollisuuden määritellä vastausprosentit osallistujissa antamalla heille syvällisempi näkemys siitä, kuinka vagus-hermostimulaatio korvan kautta vaikuttaa terveyteen.
Ryhmä havaitsi, että 2 viikon hoito auttoi lisäämään parasympaattisen hermoston toimintaa ja vähentämään sympaattisen hermoston toimintaa ja parantamaan siten autonomisen hermoston toiminnan tasapainoa.
Jotkut tutkimuksen osanottajista raportoivat myös unen, mielialan ja yleisen elämänlaadun parantumisesta.
"Uskomme, että nämä tulokset ovat vain jäävuoren huippu", toteaa Bretherton ja lisää: "Olemme innoissamme tutkia tarkemmin päivittäisen korvan stimulaation vaikutuksia ja mahdollisia pitkäaikaisia etuja, koska olemme nähneet suuren vastauksen hoitoon niin kaukana."
Hoidolla voi olla "suuri ero"
Tiimi lisää, että autonomisen hermojärjestelmän tasapainon parantaminen voi jopa auttaa alentamaan kuolleisuusriskiä ja vähentää huumeiden tai lääketieteellisen hoidon tarvetta, koska se vähentää ihmisen mahdollisuutta sairastua ikään liittyviin sairauksiin.
Lisäksi tutkijat havaitsivat, että korvan “kutitus” -terapia hyötyi eniten osallistujista, joilla oli suurin autonomisen hermoston epätasapaino lähtötilanteessa, koska he näkivät hyvinvoinnin merkittävimmät parannukset.
Seuraavat vaiheet täältä, tiimin mukaan, on selvittää, mitkä ihmiset todennäköisimmin hyötyvät ihonalaisesta vagus-hermostimulaatiosta, ja nähdä, miten tämä hoitomuoto voi parantaa terveysnäkökohtia myöhemmin elämässä.
"Uskomme, että tällä stimulaatiolla voi olla suuri vaikutus ihmisten elämään, ja toivomme nyt tekevämme lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, voiko [ihonalainen vagushermostimulaatio] hyödyttää useita häiriöitä.
Toinen vanhempi kirjailija Susan Deuchars, Ph.D.
