Kuinka reagoit stressiin, voi ennustaa aivojen terveyttä
Uuden tutkimuksen mukaan vastauksemme jopa pieniin päivittäisiin stressitekijöihin, kuten juuttumiseen liikenteeseen tai jonottamiseen liian kauan supermarketissa, voi vaikuttaa aivojemme terveyteen, etenkin vanhuuteen.
Pitkäaikainen krooninen stressi voi johtaa moniin erilaisiin haitallisiin terveysvaikutuksiin, kuten diabetekseen, sydänsairauksiin ja seksuaalisiin toimintahäiriöihin, mielenterveysolosuhteisiin, kuten masennus, palovamma, traumaperäinen stressihäiriö (PTSD) ja jopa skitsofrenia.
Lähentämällä stressin vaikutuksia aivoihin, viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että korkeat stressihormoni kortisolin tasot saattavat heikentää muistia.
Mutta kuinka pienet, päivittäiset stressitekijät vaikuttavat ikääntyviin aivoihin? Uusi tutkimus, jota johtaa Oregonin valtionyliopiston Corvallisin yliopiston kansanterveystieteiden ja humanististen tieteiden korkeakoulun apulaisprofessori Robert Stawski, viittaa siihen, että aivojen terveydelle vahingoittavat ei pelkästään stressaavat tapahtumat, vaan reaktiomme niihin. .
Stawski ja hänen kollegansa tutkivat erityisesti, kuinka vanhusten reaktio jokapäiväisiin stressitekijöihin, kuten liikenneruuhkaan, vaikuttaa heidän kognitiiviseen terveyteensä.
Tulokset ovat saatavilla Psykosomaattinen lääketiede, American Psychosomatic Society -lehti.
Stressin ja kognitiivisen terveyden tutkiminen
Stawski ja hänen kollegansa tutkivat 111 65-95-vuotiasta ikäryhmää 2,5 vuoden ajan. Koko tutkimusjakson ajan tutkijat arvioivat osallistujien kognitiivista terveyttä käyttäen standardoituja arviointeja kuuden kuukauden välein.
Jotkut näistä arvioista sisälsivät vanhusten pyytämisen tarkastelemaan kahta numerosarjaa ja sanomaan sitten, esiintyykö samoja numeroita kahdessa sarjassa, vaikkakin eri järjestyksessä.
Aikaisemmat tutkimukset ovat ehdottaneet, että näiden testien suorituskyky on indikaattori niin kutsutusta vasteajan epäjohdonmukaisuudesta - heikentyneen kognitiivisen prosessoinnin ja heikon aivojen terveyden merkki.
2,5 vuoden aikana osallistujat suorittivat harjoitukset jopa 30 kertaa. Tutkijat pyysivät osallistujia myös puhumaan stressitekijöistä, joihin he olivat joutuneet tänä päivänä, samoin kuin perheenjäsenten ja muiden läheisten ystävien kokemista stressitekijöistä.
Seniorit arvioivat tunteitaan stressaavan hetken aikana käyttämällä erilaisia positiivisia ja negatiivisia tunteita sekä intensiteettiastetta. Lopuksi he täyttivät myös tarkistuslistan fyysisistä oireista.
Stressivaste vaikuttaa aivojen terveyteen
Kaiken kaikkiaan tutkimuksessa todettiin, että ihmisillä, joiden reaktio päivittäisiin stressitekijöihin liittyi enemmän negatiivisia tunteita ja joilla oli voimakkaampi intensiteetti, oli suurempi epäjohdonmukaisuus vasteajassa, mikä viittaa heikompaan henkiseen keskittymiseen ja aivojen terveyteen.
Tutkimus paljasti myös merkittäviä ikäeroja. Esimerkiksi vanhimmat osallistujat - jotka olivat 70-luvun lopulla ja 90-luvun loppupuolella - kärsivät eniten. Toisin sanoen niiden korkean stressin reaktiivisuus korreloi voimakkaasti huonomman kognitiivisen suorituskyvyn kanssa.
Kuitenkin niille, jotka ovat myöhässä 60-luvulta 70-luvun puoliväliin, enemmän stressiä näytti hyödyttävän heidän kognitiivista terveyttään. "Näillä suhteellisen nuoremmilla osallistujilla voi olla aluksi aktiivisempi elämäntapa, enemmän sosiaalista ja ammatillista sitoutumista, mikä voi terävöittää heidän henkistä toimintaansa", Stawski spekuloi.
Tutkimuksen johtava tutkija lisää, että vanhempien vanhusten tulisi kiinnittää enemmän huomiota emotionaaliseen reaktioonsa päivittäisiin stressitekijöihin ja yrittää vähentää stressiä mahdollisuuksien mukaan kognitiivisen terveytensä säilyttämiseksi hyvään ikään asti.
"Emme voi päästä eroon päivittäisistä stressitekijöistä", Stawski sanoo, "[jos] ihmiset, joilla on taitoja sää stressitekijöille, jos ne tapahtuvat, voivat maksaa osinkoja kognitiivisen terveyden kannalta."
"Nämä tulokset vahvistavat, että ihmisten päivittäisillä tunteilla ja sillä, miten he reagoivat stressitekijöihin, on tärkeä rooli kognitiivisessa terveydessä […] Henkistä heikkenemistä ei aiheuta itse stressitekijä, vaan se, miten henkilö reagoi, vaikuttaa aivoihin."
Robert Stawski
Tulokset ovat erittäin merkityksellisiä, lisää Stawski, kun otetaan huomioon, että yli 80-vuotiaiden väestö on "maailman nopeimmin kasvava ikäryhmä". Kansallisten ikääntymislaitosten vuonna 2009 julkaisemassa raportissa todettiin, että maailman "vanhin ja vanha" ovat "nopeimmin kasvava osa monista kansallisista populaatioista".
Tässä yhteydessä aivojen terveys ja kognitio ovat erityisen tärkeitä, koska Alzheimerin taudin ja muiden dementian muotojen esiintyvyys on kasvussa maailmanlaajuisesti ikääntyvän väestön ohella.
