Pupillirefleksi voi ennustaa autismia
Uusi tutkimus viittaa siihen, että pupillien valorefleksi - tai kuinka silmän oppilas reagoi valoon - voi olla varhainen merkki autismista.
Autismi vaikuttaa nyt noin yhteen 59 lapsesta Yhdysvalloissa, mikä on merkittävä kasvu kuusi vuotta sitten.
Koska autismi voi olla melko vaikea diagnosoida lapsen ensimmäisinä vuosina, tutkijat ovat etsineet uusia tapoja havaita se.
Esimerkiksi äskettäin kehitetty verikoe voi pystyä havaitsemaan tilan jopa 92 prosentin tarkkuudella, kun taas muut tutkijat ovat kääntäneet tilan aistien oireita diagnoosin helpottamiseksi.
Tiedetään, että autismiin liittyy joskus joko yli- tai aliherkkyys tietyille ärsykkeille, olivatpa ne hajuja, valoja tai ääniä.
Tämä sai jotkut tutkijat uskomaan, että aivojen kehityksen ja aistien prosessoinnin perustekijöiden tutkiminen saattaa olla avain autismin aikaisempaan ja tarkempaan diagnoosiin.
Yksi tällaisista tutkijoista on apulaisprofessori Terje Falck-Ytter, Uppsalan yliopiston psykologian laitos Ruotsissa. Hän ja hänen tiiminsä lähtivät tutkimaan, onko imeväisten pupillin valorefleksi - joka säätelee kuinka paljon valoa pääsee verkkokalvoihinsa - pätevä merkki autismista.
Falck-Ytter selittää tutkimuksen taustalla olevan motivaation sanomalla: "Aikaisemmat autismin vanhempia lapsia koskevat tutkimukset ovat viitanneet heikkoon pupillin valorefleksiin tässä ryhmässä. Nämä havainnot motivoivat meitä arvioimaan autismia sairastavien lasten sisarusten refleksiä. "
Tulokset julkaistiin lehdessä Luontoviestintä.
Vahvemmat refleksit voivat ennustaa autismia
Falck-Ytter ja hänen kollegansa yhdistivät ruotsalaisen pitkittäistutkimuksen tiedot vastaaviin tietoihin toisesta tutkimuksesta, joka tehtiin Lontoon Birkbeckissä, Iso-Britanniassa.
Brittiläisessä tutkimuksessa tutkittiin sisaruksia, joilla oli vanhempi veli tai sisar, jolla oli autismi. Tutkimukseen osallistuneet olivat lähtötilanteessa 9–10 kuukauden ikäisiä, ja heitä seurattiin kliinisesti 3-vuotiaana.
Tutkimuksen alussa imeväisten pupillirefleksit testattiin. 3-vuotiaana heidät arvioitiin autismin varalta.
Kaiken kaikkiaan tutkimukseen osallistui 147 lasta, joilla oli vanhempi veli tai sisar, jolla oli autismi. Näistä 29 diagnosoitiin autismi 3-vuotiaana.
Tutkimukseen rekrytoitiin myös 40 muun lapsen ryhmä neurotyyppisestä populaatiosta.
Tutkimuksessa todettiin, että lasten, joille diagnosoitiin autismi seurannassa, oppilaat olivat supistuneempia kuin ne, jotka eivät saaneet tällaista diagnoosia.
Lisäksi kuinka paljon oppilaita rajoitettiin, korreloi suoraan siihen, kuinka voimakkaasti lapsilla oli autismin oireita 3-vuotiaana.
Falck-Ytter viittaa vanhempiin autismin lapsiin, joilla on aiemmissa tutkimuksissa heikko pupillin valorefleksi, sanomalla: "Suurin osa näistä lapsista kehittyy tyypillisesti, mutta todennäköisyys myöhemmin diagnosoida autismi on tässä ryhmässä huomattavasti suurempi kuin väestössä. "
Hän jatkaa huomautustensa uutuutta verrattuna aiempiin tutkimuksiin sanoen: "Yllättäen huomasimme, että lapsenkengissä ryhmien erot olivat päinvastaisessa suunnassa kuin vanhemmilla lapsilla: löysimme voimakkaampia refleksejä imeväisillä myöhemmin diagnosoitu autismi kuin verrokeissa. "
"Uskomme, että havainnot ovat tärkeitä, koska ne viittaavat hyvin perustoimintoon, jota ei ole aiemmin tutkittu imeväisillä, joilla on myöhemmin autismin diagnoosi."
Terje Falck-Ytter
"Tällä hetkellä", hän toteaa, "autismia ei voida luotettavasti diagnosoida ennen 2–3-vuotiaita, mutta toivomme, että kun sairauden varhaisesta kehityksestä saadaan enemmän tietoa, luotettava diagnoosi on mahdollista aikaisemmin, mikä helpottaa varhaisen pääsyn interventioon ja tukea perheille. "
Mutta Falck-Ytter varoittaa: "[Tämän] tutkimuksen tulokset osoittivat vain merkittäviä ryhmien eroja, ja on liian aikaista sanoa, voiko menetelmä helpottaa varhaista havaitsemista kliinisessä yhteydessä."
