Stressiä säätelevä aivojen alue suurempi masennuksessa, kaksisuuntainen
Hypotalamuksen vasen puoli paljastui 5 prosenttia suuremmaksi uudessa tutkimuksessa ihmisille, joilla oli mielialahäiriöitä, kuten masennus ja kaksisuuntainen mielialahäiriö.
Yli 16 miljoonalla aikuisella Yhdysvalloissa on ollut ainakin yksi vakavan masennuksen jakso kuluneen vuoden aikana.
Itse asiassa masennus on yksi yleisimmistä mielenterveysongelmista Yhdysvalloissa.
Ainakin yhdeksän miljoonaa yli 18-vuotiasta ihmistä elää kaksisuuntaisen mielialahäiriön kanssa kansallisen mielenterveyslaitoksen mukaan.
Molempien sairauksien tarkat taustalla olevat syyt ovat edelleen tuntemattomia, mutta neurotieteilijät selvittävät yhä enemmän näkökohtia, jotka voivat vaikuttaa henkilön mahdollisuuksiin kehittää näitä häiriöitä.
Masennuksen neurobiologiset juuret
Toiminnallinen magneettikuvaus ja muut uudet kuvantamistekniikat ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden paikantaa useita aivojen alueita ja verkostoja, joilla on mielialahäiriö. Esimerkiksi masennuksen tapauksessa tutkimuksissa on havaittu, että hoitoresistentti masennus liittyy pienentyneeseen hippokampuksen tilavuuteen ja pienempään amygdalaan.
Hippokampus on alue, joka on voimakkaasti mukana muistinmuodostuksessa ja oppimisessa, kun taas amygdala on pieni aivorakenne, joka liittyy emotionaaliseen prosessointiin ja vasteeseen vaaraan tai stressiin koettuun.
Itse asiassa koko endokriinisen stressin vastejärjestelmä tai "HPA-akseli" on häiriintynyt ihmisillä, joilla on masennus. Hypotalamuksen, aivolisäkkeen ja lisämunuaisten välinen akseli on yliaktiivinen, mikä aikaisemmissa tutkimuksissa todettiin "vakavan masennuksen neurobiologiseksi piirteeksi".
Normaalisti HPA-akseli nostaa stressihormoni kortisolin tasoja varmistaakseen, että keho on paremmin varusteltu käsittelemään vaaralliseksi tai uhkaavaksi koettua tilannetta.
Kun uhka on ohi, HPA-akseli on myös vastuussa kortisolin alentamisesta ja muiden stressivasteiden vähentämisestä takaisin normaalille tasolle.
Masennuksesta kärsivien henkilöiden kohdalla nämä rakenteet ovat kuitenkin "liikkeellä" jopa ilman objektiivista vaaraa. Uuden tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää hypotalamuksen rooli tässä hyperaktiivisessa ketjureaktiossa.
Saksan Leipzigin yliopistollisen sairaalan psykiatrian ja psykoterapian osastolla työskentelevän tohtoritutkijan Stephanie Schindlerin johtama ryhmä tutki hypotalamuksen määrää mielialahäiriöissä, kuten kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja masennuksen yhteydessä.
Tulokset julkaistiin lehdessä Acta Psychiatrica Scandinavica.
Vasen hypotalamus 5 prosenttia suurempi
Schindler ja hänen tiiminsä tutkivat 84 ihmisen aivot, joista 20: llä oli masennus, mutta eivät ottaneet siihen lääkkeitä, 20: lla oli masennus, mutta myös lääkkeitä, 21 asui kaksisuuntaisen mielialahäiriön kanssa ja 23 oli vertailuelimiä, joilla ei ollut mielialahäiriötä .
He käyttivät magneettikuvaa tutkiakseen osallistujien aivot ja erittäin tarkan volumetrian hypotalamiansa määrittämiseksi.
Kaiken kaikkiaan he näkivät, että mielialahäiriöillä oli hypotalamuksen vasemman puolen tilavuus keskimäärin 5 prosenttia suurempi.
"Huomasimme, että tämä aivojen alue [hypotalamus] on laajentunut sekä masennuksessa olevilla että kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavilla, kahden tyyppisillä mielenterveyshäiriöillä."
Stephanie Schindler
Tärkeää on, että masennusta sairastavien ihmisten hypotalamuksen koko korreloi suoraan tilan vakavuuteen.
Lääkitys ei vaikuttanut aivojen alueen kokoon. Tutkijat varoittavat, että löytämiensä linkkien lisäksi löydösten taustalla olevasta syy-yhteydestä ei voida päätellä paljoakaan.
"Suurempi aktiivisuus voi johtaa rakenteellisiin muutoksiin ja siten suurempaan määrään hypotalamusta, tavallisesti yhden sentin kolikon kokoinen", kertoo tutkimuksen tekijä Stefan Geyer.
Kirjoittajat kirjoittavat: "Uusien todisteiden mukaan stressivaste voi liittyä aivojen rakenteelliseen ja toiminnalliseen epäsymmetriaan, havaintomme viittaa hypotalamuksen ratkaisevaan asemaan mielialahäiriöissä."
