Kiistanalainen tutkimus yhdistää saastumisen kaksisuuntaiseen, masennukseen
Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa on päädytty siihen, että altistuminen ilman pilaantumiselle, erityisesti ensimmäisen kymmenen elinvuoden aikana, voi olla merkittävä rooli psykiatristen häiriöiden kehittymisessä. Kaikki eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita tiedoista.
Tutkimus, joka ilmestyy PLOS-biologia, käytti Yhdysvaltojen ja Tanskan tietoja paljastamaan mahdollisen yhteyden ympäristön pilaantumisen ja psykiatristen häiriöiden välillä.
Uudessa tutkimuksessa havaittiin, että sekä kaksisuuntaisen mielialahäiriön että masennuksen määrät olivat korkeammat heikossa ilmanlaadussa asuvilla.
Tutkijat päättelivät myös, että tanskalaisilla, jotka asuivat saastuneilla alueilla ensimmäisen elämänkymmenen aikana, oli yli kaksinkertainen todennäköisyys persoonallisuushäiriöihin ja skitsofreniaan.
Kun mielenterveys on valokeilassa, tutkijat haluavat ymmärtää tekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, kehittyykö joku psykiatrista sairautta vai ei.
Mahdollisia syitä on monia, mukaan lukien genetiikka ja elämänkokemukset, joten ympäristötekijöitä ei voida sulkea pois.
Tässä uudessa tutkimuksessa työryhmä tarkasteli tarkemmin, kuinka tietty ympäristötekijä - ilmansaaste - vaikuttaa aivoihin ja psykiatristen häiriöiden todennäköisyyteen.
Ilman pilaantumista koskeva tutkimus
Päätelmänsä saavuttamiseksi tutkijat käyttivät kahta suurta aineistoa. Yhdysvaltojen pilaantumistiedot saatiin ympäristönsuojeluviraston (EPA) ilmanlaadun mittauksista, kun taas Tanskan tutkijat tarkastelivat kansallista saastumisrekisteriä.
EPA seuraa 87 erilaista ilmanlaadun mittausta. Vaikka Tanskan saasterekisteri seuraa vähemmän mittauksia, niiden alueellinen tarkkuus on suurempi.
Sitten joukkue tarkasteli terveydenhuollon tietoja. Yhdysvalloissa he käyttivät sairausvakuutustietokantaa, joka sisälsi väitteitä, joiden mukaan yli 151 miljoonaa henkilöä teki vuosina 2003--2013.
Tanskan osalta he käyttivät tietoja kaikista asukkaista, jotka ovat syntyneet maassa vuosina 1979–2002 ja asuneet Tanskassa kymmenentenä syntymäpäivänään.
Tanska antaa jokaiselle henkilölle yksilöllisen tunnistenumeron, joka yhdistää tietoja kansallisista rekistereistä. Tämän tiedon avulla tutkijat pystyivät arvioimaan ilmansaasteiden altistumisen elämän ensimmäisellä vuosikymmenellä. Tutkijat eivät kuitenkaan pystyneet olemaan niin tarkkoja Yhdysvaltain tietojoukon suhteen, koska ne rajoittuivat läänin tasoon.
Kirjoittajien mukaan havainnot osoittivat, että ilmansaasteilla oli yhteyksiä erilaisiin psykiatrisiin häiriöihin. Käyttämällä Tanskan tarkempia tietoja tutkijat pystyivät tunnistamaan, että kehittyvät aivot ihmisen ensimmäisten 10 elinvuoden aikana saattavat olla hieman alttiimpia ilmansaasteiden vaikutuksille.
"Oletimme, että epäpuhtaudet saattavat vaikuttaa aivoihimme neuroinflammatoristen reittien kautta, joiden on myös osoitettu aiheuttavan masennuksen kaltaisia oireita eläinkokeissa", kertoo tutkimuksen johtaja Andrey Rzhetsky Chicagon yliopistosta, IL.
Laskennubiologi Atif Khan, joka on tämän tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, kommentoi tuloksia. Hän sanoo: "Fyysinen ympäristö - etenkin ilmanlaatu - edellyttää lisää tutkimusta ymmärtääkseen paremmin, miten ympäristömme vaikuttaa neurologisiin ja psykiatrisiin häiriöihin."
"Tutkimuksemme osoittaa, että eläminen saastuneilla alueilla, varhaisessa iässä, ennustaa mielenterveyshäiriöitä sekä Yhdysvalloissa että Tanskassa."
Atif Khan
Annos skeptisyyttä
Vaikka tulokset ovat mielenkiintoisia, tutkimuksella on merkittäviä rajoituksia ja se on aiheuttanut paljon keskustelua, kuten Rzhetsky itse selittää.
Hän sanoo: "Tämä psykiatrisia häiriöitä koskeva tutkimus on vasta-intuitiivinen ja tuotti arvioijilta huomattavaa vastustusta."
Itse asiassa jakautumista oli niin paljon, että lehti päätti julkaista täydentävän artikkelin tutkimusartikkelin rinnalla. Kirjoittaja on professori John Ioannidis, tutkija, joka avusti lehden toimituksellisessa prosessissa, mutta ei ole yhteydessä alkuperäiseen tutkimukseen.
Artikkelissa hän poimii tiedot toisistaan. Muiden kritiikkien lisäksi hän selittää, kuinka "Yhdysvaltojen tietojen tulokset tarjoavat enimmäkseen karkeita, etsiviä vihjeitä. Yhdistykset voivat olla täysin väärät tai päinvastoin, tärkeät yhdistykset voivat puuttua näiden puutteiden takia. "
Prof. Ioannidis päättelee lopulta, että "ilmansaasteiden syy-yhteys mielenterveyteen [olosuhteisiin] on kiehtova mahdollisuus".
"Huolimatta analyyseistä, joihin sisältyy suuria aineistoja", hän lisää, "käytettävissä olevilla todisteilla on merkittäviä puutteita ja pitkä mahdollisten ennakkoluulojen sarja voi mitätöidä havaitut assosiaatiot. Tarvitaan lisää analyysejä useilta tutkijoilta, mukaan lukien kiistanalaiset. "
Yhteenvetona voidaan todeta, että teoria, jonka mukaan saastuminen vaikuttaa mielenterveyteen, vaatii paljon enemmän todisteita, ennen kuin valtavirran tutkijat alkavat ottaa sitä vakavasti.
