Tutkimus löytää uuden kognitiivisen heikkenemismekanismin Alzheimerin taudista
Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä on huono verenkierto aivoihin, mikä vaikuttaa kognitiiviseen toimintaan. Uusi tutkimus, joka tehtiin hiirimallilla, on vihdoin paljastanut syyn tähän verenkierron heikkenemiseen.
Jo jonkin aikaa tutkijat ovat olleet tietoisia siitä, että Alzheimerin tauti kulkee käsi kädessä verisuonten toimintahäiriöiden ja erityisesti aivojen verenkierron vähenemisen kanssa.
Kuitenkin vasta äskettäin tutkijat ovat alkaneet keskittää ponnistelunsa ymmärtämään, miten ja miksi huono verisuonten terveys voi vaikuttaa tämän tyyppisen dementian kognitiiviseen heikkenemiseen.
Tutkimus julkaistiin viime kuussa vuonna Alzheimerin tauti ja dementia, Alzheimer's Association -lehti, kutsuu verisuonten toimintahäiriöitä "Alzheimerin taudin huomiotta jättämäksi kumppaniksi". Se väittää, että tutkijoiden on ensin ymmärrettävä täysin kaikki tämän tyyppisen dementian patologiaan liittyvät tekijät, ennen kuin he voivat kehittää sille pluripotentin hoidon.
"[Alzheimerin taudista] kärsivien potilaiden yksilölliset, kohdennetut hoidot onnistuvat, kun [tämän tilan] patofysiologian monimutkaisuus on täysin ymmärretty", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Nyt hiirillä tehdyssä tutkimuksessa tutkijoiden ryhmä Cornellin yliopistosta Ithacassa, NY, on tunnistanut mekanismin - joka on sidottu aivojen huonoon verenkiertoon - joka vaikuttaa suoraan kognitiiviseen heikkenemiseen.
Tutkijoiden tuloksia havainnollistava tutkimuspaperi ilmestyy lehdessä Luonto-neurotiede.
Johdannossaan kirjoittajat selittävät, että "[v] askulaarinen toimintahäiriö liittyy Alzheimerin taudin patogeneesiin" ja että "[b] sateen verenkierto on myös vakavasti vaarantunut; aivokuoren aivoverenkierron väheneminen [noin] 25 prosenttia on ilmeistä taudin kehittymisen varhaisessa vaiheessa sekä Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla että hiirimalleilla. "
"Ihmiset todennäköisesti sopeutuvat vähentyneeseen verenkiertoon, jotta he eivät tunne huimausta koko ajan, mutta on selvää näyttöä siitä, että se vaikuttaa kognitiiviseen toimintaan", toteaa tutkimuksen kirjoittaja Chris Schaffer.
Tutkijat löytävät solumekanismin
Tutkijoiden mukaan aivojen verenkierron väheneminen heikentää välittömästi kognitiivista toimintaa - myös huomiota - kun se tapahtuu muuten terveillä ihmisillä. Hiiren tutkimuksessa tutkijat halusivat selvittää, miksi tämä huono verenkierto tapahtuu ensiksi.
Aikaisemmassa tutkimuksessa toinen kirjoittaja Nozomi Nishimura oli yrittänyt saada aikaan hyytymistä hiirimallien aivoverisuonissa saadakseen selville, miten se vaikuttaisi heidän kognitiivisiin kykyihinsä. Nishimura ja työryhmä havaitsivat kuitenkin pian, että verisuoniongelmia esiintyi jo Alzheimerin taudin jyrsijämalleissa.
"On käynyt ilmi, että […] tukokset, joita yritimme saada aikaan, olivat jo siellä", hän sanoi. "Se eräänlainen käänsi tutkimuksen ympäri - tämä on ilmiö, jota jo tapahtui", Nishimura sanoo.
Uusi tutkimus paljasti, että valkosolut - ns. Neutrofiilit - jumittuvat aivokapillaarien sisään, jotka ovat vähäisiä verisuonia, jotka yleensä kuljettavat happipitoista verta tähän elimeen. Vaikka harvat kapillaarit tukkeutuvat tällä tavalla, se tarkoittaa, että verenkierto aivoihin vähenee huomattavasti.
"Olemme tehneet tunnistamaan solumekanismin, joka aiheuttaa vähentyneen aivoverenkierron Alzheimerin taudin malleissa, mikä on kapillaareihin tarttuvat neutrofiilit [valkosolut]", sanoo Schaffer.
"Olemme osoittaneet, että kun estämme [tukkeutumisen aiheuttavan] solumekanismin, saamme paremman verenkierron, ja tähän parempaan verenkiertoon liittyy tilan ja työmuistin tehtävien kognitiivisen suorituskyvyn välitön palauttaminen."
Chris Schaffer
"Täydellinen pelinvaihtaja?"
Tutkijat lisäävät, että nämä havainnot tarjoavat uuden potentiaalisen kliinisen kohteen Alzheimerin taudille. Kuten Schaffer huomauttaa, "Nyt kun tiedämme solumekanismin, on paljon kapeampi polku tunnistaa lääke tai terapeuttinen lähestymistapa sen hoitamiseksi."
Itse asiassa tutkijat ovat jo tunnistaneet noin 20 erilaista lääkettä - joista suuri osa Elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on jo hyväksynyt - joiden uskotaan voivan kohdistaa tämän uuden tavoitteen. Tällä hetkellä tutkijat testaavat näitä lääkkeitä hiirimalleilla.
Vaikka työryhmä myöntää, että lisätutkimukset ovat välttämättömiä sen varmistamiseksi, että sama hiirillä havaittu solumekanismi on läsnä myös Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä, sen jäsenet ovat iloisia nykyisistä havainnoistaan.
Schaffer on jopa mennyt niin pitkälle, että hän julistaa olevansa "superoptimistinen", että tulevaisuudessa näistä havainnoista johtuva tutkimus "voisi olla täydellinen pelinvaihtaja Alzheimerin tautia sairastaville".
