Tämä aivopiiri on avain sekä masennukseen että riippuvuuteen
Uusi hiirillä tehty tutkimus tunnistaa hermoradan, joka on ratkaiseva sekä masennuksen että riippuvuuden kannalta. Voimmeko käsitellä näitä ongelmia yksinkertaisesti manipuloimalla tätä reittiä?
Nautinto- ja palkitsemisjärjestelmä on yksi tärkeimmistä aivojen hallinnoimista järjestelmistä.
Se kannustaa meitä nauttimaan toiminnasta, joka on edistänyt selviytymistämme lajina, kuten syömistä, juomista ja seksiä, niin että tunnemme motivaation jatkaa niitä.
Palkitsemisjärjestelmän toiminta on kuitenkin myös avaintekijä erityyppisissä riippuvuuskäyttäytymisissä.
Nyt tutkijaryhmä Marylandin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta Baltimoressa - johtajana professori Scott Thompson. - on havainnut, että riippuvuuteen liittyvillä aivojen alueilla voi myös olla merkitystä masennuksessa, tosin päinvastoin.
Tutkijat, jotka julkaisivat hiljattain havainnot lehdessä Luonto, tunnisti lisääntyneen voimakkuuden signaaleista, jotka lähetetään hippokampuksen ja nucleus accumbensin välillä - kaksi palkitsemisjärjestelmään kuuluvaa aivojen aluetta - riippuvuuden merkkinä.
"Aivojen näiden kahden osan tiedetään olevan tärkeitä palkitsevien kokemusten käsittelyssä", toteaa professori Thompson. "Kommunikaatio näiden alueiden välillä on vahvempaa riippuvuussuhteissa, vaikka sen taustalla olevia mekanismeja ei tunnetakaan", hän lisää.
Tässä tutkimuksessa tiimi testasi myös uuden idean, nimittäin onko sama signaali heikentynyt masennuspotilailla.
”Epäilimme myös, että masennuksessa tapahtuisi päinvastaisia muutoksia viestinnän vahvuudessa. Heidän yhteyksiensä heikkeneminen voisi selittää palkkojen käsittelyn puutteen, joka aiheuttaa masentuneilla potilailla anhedonian oireen [mielihyvän menetys yleensä miellyttävässä toiminnassa]. "
Professori Scott Thompson
Vaikuttaa palkitsemisjärjestelmään
Tutkijat työskentelivät hiirten kanssa keskittyen aivopiireihin, joilla on ratkaiseva rooli tavoitteelliseen käyttäytymiseen, ja yrittivät nähdä, voisivatko he muuttaa sen toimintaa.
Tätä varten joukkue toi valoherkät proteiinit hermosoluihin, jotka ovat osa tätä piiriä. Tällä menetelmällä tutkijat toivovat joko estävän tai tehostavan signaaleja hippokampuksen ja ytimen välillä.
Hiirissä, jotka olivat saaneet valoherkän proteiinin, tutkijat loivat ensin väärän palkkamuistin altistamalla ne valolle 4 sekunniksi. Tämä tarkoitti, että hiiret liittivät nyt mielihyvän valon altistumisen sijaintiin.
Pohjimmiltaan tekniikka aktivoi kahden alueen välisen reitin ja tehosti niiden välisiä signaaleja.
Yhden päivän kuluttua tutkijat palauttivat hiiret paikkoihin, joissa he olivat saaneet väärän palkkamuistin, ja altistivat ne sitten uudestaan valolle. Tällä kertaa tavoitteena oli kuitenkin sulkea signalointi hippokampuksen ja ytimen accumbensin välillä.
Tämän kokeen jälkeen tutkijat vahvistivat, että tämä reitti on ratkaiseva palkitsemisessa. Kun reitti oli hiljennetty, hiiret lakkasivat suosimasta sijaintia, johon he olivat saaneet palkkamuistin.
Tutkijat totesivat, että he voisivat muuttaa palkkareitin signalointia, tutkijat siirtivät huomionsa masennuksen hiirimalleihin.
He kokeilivat samaa tekniikkaa toivoen tehostavansa aivotoimintaa masentuneissa hiirissä, mutta tällä kertaa koe ei onnistunut.
Tutkijat pystyivät lisäämään palkitsemisjärjestelmän piirien aktiivisuutta vasta antamalla masennuslääkkeitä jyrsijöille. Tämä vaihe antoi tutkijoille mahdollisuuden "painaa" keinotekoisia palkkamuisteja myös tämän hiiriryhmän aivoihin.
"Nämä jännittävät tulokset tuovat meidät lähemmäksi ymmärtämään, mikä menee pieleen kliinisesti masentuneiden potilaiden aivoissa", kommentoi Marylandin yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun dekaani tohtori E. Albert Reece, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
