Vähentääkö yleinen kipulääke empatiaa?
Sarjan vastaavien tutkimusten jälkeen tutkijat tutkivat jälleen kerran, voiko asetaminofeeni vaikuttaa psykologiamme. Tällä kertaa keskitytään positiiviseen empatiaan.
Asetaminofeeni on yksi maailman yleisimmin käytetyistä lääkkeistä.
Se tarjoaa nopean helpotuksen lievästä kivusta ja on helposti saatavilla tiskiltä.
Vaikka lääketieteellinen yhteisö pitää asetaminofeenia suhteellisen turvallisena ja hyödyllisenä lääkkeenä, äskettäin tehdyssä tutkimuksessa kysytään, voisiko sillä olla odottamattomia vaikutuksia koko väestöön.
Ateenan Ohion yliopiston tutkijat tutkivat sen vaikutusta kykyymme myötätuntoa muiden kanssa.
Pääkirjailija Dominik Mischkowski on ollut kiinnostunut tästä epätavallisesta aiheesta jo jonkin aikaa.
Kipulääkkeiden psykologia
Vaikka ajatus siitä, että suositulla kipulääkkeellä saattaa olla psykologinen vaikutus, näyttää yllättävältä, Mischkowski ei ole ainoa henkilö, joka on tutkinut sitä.
Esimerkiksi vuoden 2010 paperissa pääteltiin, että asetaminofeeni ”vähensi hermovasteita sosiaaliseen hylkäämiseen”. Toisin sanoen se näytti vähentävän psykologista kipua.
Vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että asetaminofeeni heikensi "arvioivaa ja emotionaalista prosessointia", kun taas tuoreemmassa tutkimuksessa, johon osallistui henkilöitä, joilla oli rajallinen persoonallisuushäiriö, havaittiin, että asetaminofeeni lisäsi heidän luottamustaan.
Mischkowski julkaisi tutkimuksen tulokset vuonna 2016 ja Lääketieteelliset uutiset tänään peitti sen tuolloin. Tutkimuksessa tutkijat selittivät, kuinka asetaminofeeni näytti heikentävän osallistujien kykyä tunnistaa fyysisiä ja henkisiä kärsimyksiä.
Mischkowskin mukaan tämä yleinen kipulääke heikentää reagointikykyä omaan ja myös muiden kipuun.
"Olen edelleen yllättynyt tällaisen tavallisen särkylääkkeen vaikuttavista psykologisista vaikutuksista."
Pääkirjailija Dominik Mischkowski
Toinen katsaus empatiaan
Viimeisimmässä tutkimuksessaan Mischkowski halusi laajentaa aiempaan työhönsä. Erityisesti hän aloitti kollegoidensa kanssa tutkimaan, voisiko asetaminofeeni heikentää myös jonkun kykyä kokea positiivinen myötätunto.
Tutkimusta varten tutkijat rekrytoivat 114 osallistujaa. He antoivat puolelle ryhmästä 1000 milligrammaa asetaminofeenia, kun taas toinen puoli sai inertin lumelääkkeen. Tutkimus oli kaksoissokkoutettu, mikä tarkoittaa, että tutkijat eivätkä osallistujat tienneet saivatko he aktiivista lääkettä vai lumelääkettä.
Tuntia myöhemmin tiimi pyysi osallistujia lukemaan lyhyitä kohtia ihmisistä, joilla on positiivisia, kohottavia kokemuksia. Tutkijat mitasivat, kuinka positiivisesti osallistujat kokivat tapahtumien olevan ja kuinka positiivisia he ajattelivat olevansa kertomuksen yksilöille.
Kun tutkijat olivat suorittaneet analyysinsa, tulokset vahvistivat heidän odotuksensa:
”[A] setaminofeeni vähensi positiivista empatiaa. Luettaessa skenaarioita erilaisista päähenkilöistä, joilla on miellyttäviä kokemuksia, asetaminofeenin vaikutuksen alaiset osallistujat kokivat vähemmän empaattisen vaikutuksen verrattuna psykologisesti inertin lumelääkkeen nauttineisiin osallistujiin. "
Tärkeää on, että tutkijat havaitsivat myös, että asetaminofeeni ei tylsistä osallistujien kykyä ymmärtää, että tilanteet, joista he lukivat, olivat positiivisia - he ymmärsivät emotionaalisen vaikutuksen, mutta eivät tunteneet paljon empatiaa kertomuksissa oleviin henkilöihin.
Ei vankkoja johtopäätöksiä
Vaikka nämä havainnot lisäävät vastaavanlaista tutkimusta, suurin osa tutkimuksista on pienimuotoisia ja yleensä alle 100 osallistujaa. Joten, vaikka kiinnostus kasvaa, ei ole vielä mahdollista mitata asetaminofeenin vaikutusta empatiaan, jos sitä on.
Voi olla, että tämä vaikutus on pieni tai että lääke vaikuttaa vain joihinkin ihmisiin, mutta tämän kipulääkkeen yleisen käytön vuoksi jopa pieni vaikutus voi olla merkittävä.
"Ottaen huomioon, että arviolta neljännes kaikista amerikkalaisista amerikkalaisista aikuisista kuluttaa asetaminofeenia sisältävää lääkettä joka viikko, tällä tutkimuksella on merkitystä."
Dominik Mischkowski
Kuten kirjoittajat selittävät, on tarpeen tehdä muita tutkimuksia näiden tulosten toistamiseksi ja rakentamiseksi. Tutkijat voisivat vahvistaa tutkimusta useilla tavoilla. Esimerkiksi empatian herättäminen tosielämän tilanteissa olisi parempi kuin pelkkä emotionaalisten tekstien lukeminen.
On myös syytä huomata, kuinka vaikeaa on tunnistaa empatiaa tai muita inhimillisiä tunteita kyseisestä asiasta. Tässä tutkimuksessa tiimi pyysi osallistujia arvioimaan, missä määrin he kokivat esimerkiksi mielihyvää, kohottunutta tai miellyttävää, käyttämällä viiden pisteen asteikolla "ei lainkaan" - "erittäin".
Yksilön itsearvioinnin käyttäminen on ongelmallista useista syistä. Esimerkiksi voi olla, että osallistujalla ei ollut vähentynyttä empatiaa, vaan yksinkertaisesti vähentynyt halu jakaa tunteitaan.
Vaikka asetaminofeeni ei muuta empatiaa, se näyttää johtavan mitattavaan muutokseen tavassa, jolla osallistujat vastaavat kyselyyn, mikä on edelleen mielenkiintoista.
Ajatus siitä, että tällainen yleinen lääkitys voi aiheuttaa psykologisen vaikutuksen, vaikka se onkin hienovarainen, on kiehtova. Kuitenkin muutama tutkimus on käsitellyt näitä kysymyksiä, ja tutkijoiden on tehtävä paljon yksityiskohtaisempaa työtä, ennen kuin voimme päätellä, että asetaminofeeni vähentää empatiaa merkityksellisellä tavalla.
