Voivatko pekaanipähkinät suojella sydämen terveyttä?
Pekaanipähkinät ovat herkullisia - se on itsestäänselvyys. Viimeisimmän tutkimuksen mukaan niiden hyödyt saattavat kuitenkin ulottua kitalaen ulkopuolelle ja aina sydämeemme. Voiko kourallinen päivittäin todella parantaa sydän- ja verisuoniterveyttä?
Kenellekään tätä lukevalle ei tule yllätys, että ruokavalioon perustuvat terveysolosuhteet aiheuttavat suurta huolta Yhdysvalloissa.
Luettelon kärjessä ovat liikalihavuus ja diabetes.
Molemmat lisäävät sydän- ja verisuonitautien riskiä, joka on johtava kuolinsyy maailmanlaajuisesti.
Koska ruokavaliolla on niin keskeinen rooli sydämen terveyteen vaikuttavien olosuhteiden kehityksessä, tutkijat ovat tässä asiassa.
Kilpailu on nyt etsimässä yksinkertaisia ruokavalion toimenpiteitä, jotka voivat auttaa estämään liikalihavuutta ja diabetesta, pysäyttämään niiden etenemisen tai - ihanteellisessa maailmassa - kääntämään ne.
Pähkinöiden edut
Lupaavien elintarvikkeiden joukossa ovat pähkinät yleensä. Nämä terveelliset, ravintotiheät elintarvikkeet sisältävät ”hyviä” rasvoja, omega-3: eja ja kokonaisen joukon hivenaineita.
Vuonna 2016 julkaistussa laaja-alaisessa katsauksessa todettiin: "Suurempaan pähkinän saantiin liittyy sydän- ja verisuonitautien, kokonaissyövän ja kaikkien syiden kuolleisuuden sekä hengitystiesairauksien, diabeteksen ja infektioiden pienempi riski."
Tulokset ovat vaikuttavia, mutta on syytä huomata, että pähkinät eivät välttämättä pysty ottamaan koko luottoa. Esimerkiksi joku, joka kuluttaa pähkinöitä säännöllisesti, saattaa olla alttiina syömään enemmän luonnollisia ja tuoreita elintarvikkeita.
Toisaalta joku, joka ei syö käytännössä pähkinöitä, voi myös syödä pienempiä määriä muita tuoreita elintarvikkeita. Tässä piiloutuu yksittäisen ruoan vaikutuksen tutkiminen väestöön: kaikki ovat erilaisia ja samoin heidän ruokailutottumuksensa.
On vaikea erottaa yksi yksittäinen ruoka kokonaisuudesta. Vaikka tämä pilleri on nieltävä, monet tutkimukset ovat raportoineet pähkinöitä sisältävien ruokavalioiden merkittäviä etuja. Toisena esimerkkinä tutkimus, joka sisälsi ravintotietoja yli 100 000 ihmiseltä, päätyi:
"[H] pähkinöiden kokonais- ja erityistyyppien suurempi kulutus liittyi käänteisesti sydän- ja verisuonitautien ja sepelvaltimotautien kokonaismäärään."
Nykyään on lukuisien kokeiden jälkeen melko vakiintunut, että pähkinät maltillisesti ovat tervetullut lisä tasapainoiseen ruokavalioon.
Poraa pekaanipähkinään
Useiden pähkinätyyppien terveysvaikutukset on arvioitu erikseen. Viimeisin tämän alan tutkimus, joka on nyt julkaistu lehdessä Ravinteet keskittyi pekaanipähkinöiden etuihin sydän- ja verisuoniterveyteen.
Tämä uusi tutkimus tehtiin Jean Mayerin USDA: n ikääntymisen ihmisen ravitsemustutkimuskeskuksessa Tuftsin yliopistossa Medfordissa, MA.
Viimeisimmässä tutkimuksessa valvottiin osallistujien ruokavaliota huolellisesti, jotta ruokavalioon liittyisi koko väestön ruokavalio. Tämä tarkoitti sitä, että tutkijat voisivat lisätä päivittäin kourallisen pekaanipähkinöitä tavalliseen Yhdysvaltain ruokavalioon ja tarkastella pähkinän vaikutuksia suhteellisen erillään.
Tämän lähestymistavan haittapuoli on kuitenkin se, että se voidaan toteuttaa vain pienellä otoksella: 26 miestä ja naista.
Jokainen osallistuja - jotka kaikki olivat ylipainoisia tai liikalihavia, mutta muuten terveitä - vietti 4 viikkoa yhteen ruokavalioon ja siirtyi sitten viettämään loput 4 viikkoa toiseen ruokavalioon.
Yksi oli vertailuruokavalio ja toinen suunnilleen sama, paitsi että 15 prosenttia kokonaiskaloreista korvattiin pekaanipähkinöillä jälkimmäisessä. Molemmissa ruokavalioissa oli vähän kuitua, hedelmiä ja vihanneksia. Kaloripitoisuus, kokonaisrasva- ja hiilihydraattitasot pidettiin samana.
Todettiin, että pekaanipähkinöiden lisääminen osallistujien ruokavalioon paransi insuliiniherkkyyttä. Oli myös positiivinen vaikutus muihin kardiometabolisen taudin markkereihin - nimittäin seerumin insuliinin muutoksiin ja insuliinia varastoivien ja vapautuvien beetasolujen toimintaan.
"Pekaanipähkinöissä on luonnostaan paljon tyydyttymättömiä ja monityydyttymättömiä rasvoja, joten ruokavalion tyydyttyneiden rasvojen korvaaminen näillä terveellisemmillä rasvoilla voi selittää joitain havaitsemistamme kardioprotektiivisista vaikutuksista."
Johtava tutkija Diane McKay, Ph.D.
Hän jatkaa: "Pekaanipähkinät sisältävät myös useita bioaktiivisia kasviyhdisteitä sekä vitamiineja ja välttämättömiä mineraaleja, jotka kaikki todennäköisesti vaikuttivat tähän hyötyyn. Todella mielenkiintoista on, että vain yhdellä pienellä muutoksella - kourallisen pekaanipähkinöiden syöminen päivittäin - voi olla suuri vaikutus näiden riskiryhmään kuuluvien aikuisten terveyteen. "
Varoitus
Vaikka tulokset ovat rohkaisevia, suuremmalle otokselle on tehtävä paljon enemmän työtä ennen vakaiden johtopäätösten tekemistä. On myös syytä huomauttaa, että tutkimuksen rahoitti National Pecan Shellers Association (NPSA), jonka tehtävänä on "tukea ja edistää pekaanipähkinän kuorien etuja".
Tiede on tietysti hidas todisteiden kertyminen useista tutkimuksista ajan mittaan, eikä pekaanipähkinöiden mahdollisten terveysvaikutusten tutkiminen ole eroa.
Kirjoittajat viittaavat aikaisempiin tutkimuksiin, joissa tarkasteltiin pekaanipähkinöiden vaikutuksia terveyteen, mutta monissa tapauksissa myös NPSA tuki näitä hankkeita. Ja vaikka hyödyt osoitettiin tällaisissa kokeissa, ne tehtiin usein pienessä mittakaavassa.
Tietenkin uusi tutkimus julkaistaan arvostetussa lehdessä ja se tehtiin arvostetuissa laitoksissa, mutta on syytä tuoda pöydälle terveellistä skeptisyyttä.
Todisteiden mukaan näyttää siltä, että runsaasti pähkinöitä sisältävä ruokavalio on hyödyllinen terveydelle yleensä. Tässä vaiheessa pekaanipähkinöiden erityiset edut on kuitenkin tutkittava tarkemmin. Jos he todella vähentävät sydän- ja verisuoniriskiä ylipainoisilla ihmisillä, pekaanipähkinät olisivat edullisia, luonnollisia toimenpiteitä.
